Trong một bài phỏng vấn với tạp chí Vulture, Aaron Dessner chia sẻ rằng "The 1" là một trong hai ca khúc cuối cùng mà Swift viết cho Folklore, cùng với "Hoax"; hai bài hát được Swift miêu tả là hai "đầu cầu" của dự án. Swift nghe qua các tệp âm thanh thô mà Dessner gửi và viết bài hát theo một trong những hợp âm đó trong một vài tiếng giữa ban đêm. Dessner đã thực hiện phần phối khí từ bản thu âm Swift gửi lại, ghi lại giọng hát của cô, và gửi cho Bryce Dessner lúc đó đang ở Pháp, người đã hoàn thành phần hòa âm phối khí cho ca khúc.[1]

Vào ngày 23 tháng 7 năm 2020, Swift tiết lộ danh sách bài hát của Folklore, với "The 1" đứng đầu, và phát hành album vào ngày hôm sau, 24 tháng 7 năm 2020. "The 1" đã được gửi tới các đài radio hit đương đại tại Đức vào ngày 9 tháng 10 năm 2020.[2]